Van 11 tot 13 oktober was Golden Beach in Qingdao (China) het toneel voor de Coastal (Endurance) wereldkampioenschappen, de niet-olympische langeafstandsdiscipline van het coastal roeien. Ondanks perfecte omstandigheden was de opkomst met ruim 200 inschrijvingen relatief beperkt. Deels is dit waarschijnlijk te wijten aan de verre reis – in het bijzonder voor amateurs die tijdens de endurance-evenementen ook mee kunnen doen – maar deels ook aan de timing: enkele dagen voor de wél olympische Beach Sprint Finals, een combinatie die veel nationale ploegen niet aandurfden.
De enige Nedelandse deelnemer, skiffeur Erwin Wiltenburg, finishte als negende in de A-finale.
Het evenement laat de uitdaging van de nieuwste discipline van de roeisport zien. Terwijl de atmosfeer binnen de roeigemeenschap ter plekke uitstekend was – en er spannende en vermakelijke wedstrijden te zien waren – bleef de aandacht van het grote(re) publiek on- en offline beperkt. Het laat ook de spagaat van World Rowing zelf zien. Terwijl Beach Sprints met een internationale serie met prijzengeld neergezet moet worden als het nieuwe spectaculaire paradepaardje van de roeisport, is het coastal endurance-format tot een discipline voor de liefhebber geworden die voor de buitenstaander vaak vooral tot verwarring leidt.
Desalniettemin is het moeilijk om ter plekke niet enthousiast te worden en te gaan geloven in de potentie van coastal rowing als geheel als kijk- en doe sport. Waar het klassieke roeien gekenmerkt wordt door een krachtmeting in twee dimensies die vooral fysieke en technische eigenschappen vereist, voegen strand en zee daar een derde en soms vierde dimensie aan toe. In en uit de boot springen, golven, deining, stroming, keerboeien en met 18 boten op een boei afstevenen vergt niet alleen nieuwe vaardigheden, maar biedt ook een heel nieuwe kijkervaring.
Op 18 oktober beginnen de World Rowing Beach Sprint Finals. Iedereen die nog sceptisch is, zou ik vooral aanraden om de latere rondes op 20 en 21 oktober even (terug) te kijken en hopelijk net zo enthousiast te worden.
Tekst Niki van Sprang. Beeld: stills van de live beelden van World Rowing van 13 oktober.
